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Donepezil (Aricept®) ist ein reversibler Acetylcholinesterase-Hemmer der zweiten Generation. Er ist seit August 1997 in Deutschland zur symptomatischen Behandlung der leichten bis mittelschweren Demenz vom Alzheimer-Typ ( 60 % der Demenzen) zugelassen. Donepezil besitzt weltweit in über 79 Ländern die Zulassung und ist somit das am häufigsten verordnete spezifische Alzheimer-Medikament.

 

Bereits mehrere Jahrzehnte, bevor es manifeste klinische Hinweise für eine demenzielle Veränderung im Sinne einer Alzheimer-Demenz gibt, setzen schon neuropathologische Veränderungen im Gehirn ein. Zusätzlich zur Bildung von Neurofibrillen innerhalb der Nervenzellen entstehen fortschreitende extrazelluläre Ablagerungen amyloidhaltiger Plaques, die letztendlich zu einem Verlust der Synapsen und einen Untergang der Neurone führen. Infolge dieses neurodegenerativen Prozesses kommt es schließlich zur Ausbildung erster klinischer Symptome. Im Anfangsstadium sind die Symptome, wie z. B. Depression und sozialer Rückzug, leicht, oft kaum feststellbar und werden oftmals bagatellisiert. Es zeigen sich später Gedächtnislücken, Wortfindungsstörungen und Probleme mit der zeitlichen und örtlichen Orientierung. Im späteren Verlauf treten kognitive und globale Beeinträchtigungen , Verlust der Alltagskompetenz  und der Persönlichkeit hinzu.

 

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